… Kugel punktgenau zu werfen, hatte während der langen Pause erstaunlicherweise kaum an Qualität eingebüßt. Was ein wenig gelitten hatte, war die Sicherheit, die sich, ausgehend vom Kopf, übertrug bis in die Fingerspitzen der Wurfhand. Es dauerte nur wenige Stunden, bis Benjamin wieder imstande war, sich seiner gewünschten Zahl bis auf ein Feld zu nähern - dies jedoch reichte an jenem Abend nicht.
Wieder einmal, wie schon so oft in dieser Nacht, wollte ein Spieler einen 100 000 Dollar Einsatz auf ein einzelnes Feld plazieren. Es war ein Russe, Ende Dreißig, besaß hellblonde Haare, und sein Schnurrbart war erheblich länger als der von Sadde. Außerdem nannte er eine beachtliche Leibesfülle sein eigen, aber etwas unterschied ihn von den meisten anderen Besuchern: Er besaß offenbar Geld wie Dreck. Eine schwarze Tasche lag auf seinem Schoß, die er nach Beginn des Spiels seiner Begleiterin zur Rechten übergab.
Solche Menschen kannte Ben zur Genüge. Sie hatten das Geld, das sie mit vollen Händen ausgaben, nicht selbst verdient; kein vernünftiger Mensch täte derartiges. Woher das Geld stammte, ließ sich nur erahnen. Schwere Goldketten zierten alle freien Körperteile des Russen, Ringe und anderer Schmuck, bis zur Geschmacklosigkeit. Es gelang Ben nicht, auch nur die geringste Sympathie für diesen rotnasigen Mann zu empfinden, ebensowenig für dessen Begleiter.
   Mit unbewegter Miene legte Ben den Rekordeinsatz auf die 11, forderte nochmals zum Spiel auf, was auch hier im Emirat auf französisch geschah, und schickte die weiße Kugel auf die Reise. Nun hätte Ben in diesen Momenten seinen Bonus, noch nicht hundertprozentig fit zu sein, sich quasi noch in der Regenerationsphase zu befinden, in die Waagschale werfen können. Aber es war ihm keineswegs gleichgültig, ob dieser Mann gewann oder nicht; denn sein Ehrgeiz war ungebrochen.
Anvisiert hatte Ben die 12, die lag genau gegenüber, und auf dieser Zahl lag nur der Mindesteinsatz an diesem Tisch, bescheidene 2000 Dollar; das wesentlich kleinere Übel. Die Kugel lief reibungslos bis zur ersten Querstrebe, dort sprang sie so unglücklich in die Höhe und setzte sich in die Mulde der 11, wo sie wie festgeleimt liegenblieb. Das Raunen, welches durch die Reihen der Umstehenden lief, war körperlich spürbar.
Ein bisher nie gekanntes Empfinden befiel Ben, so abgrundtief, als wären die 3,5 Millionen Dollar, die die Bank, die er soeben verloren hatte, sein eigenes Geld. Mit versteinerter  …