… “ fragte sie mit einem charmanten Lächeln.
Ben überlegte. Nach der Spätschicht ging er meist sofort nach Hause, aber manchmal begab er sich in einen in der Nähe seines Wohnortes gelegenes Pub, dessen Besitzer er kannte, und ließ den Abend bei einem gemütlichen Glas ausklingen.
Es war bitterkalt in jener Winternacht. Schließlich willigte er ein, bestieg seinen Sportwagen und folgte dem roten Jaguar der jungen Frau, die ihn quer durch Londons Innenstadt führte, ein Stück die Themse entlang, bis sie endlich im Herzen von Soho ein Chinarestaurant ansteuerte. Sie parkten ihre Wagen vor dem Gasthaus, stiegen aus, und die junge Frau führte ihn einige Häuser weiter zu einem Irish-Pub, das bereits geschlossen hatte. Sie rief leise den Wirt, auf ihr Klopfen hin wurde ihnen geöffnet, und die beiden setzten sich in eine Ecke, ganz in die Nähe des Kamins, dessen Feuer den Raum mit seiner behaglichen Wärme überflutete. Die Frau orderte für beide Kaffee und Sherry, sah Ben fragend an, der signalisierte sein Einverständnis.
Der Kaffee ließ etwas auf sich warten, aber als der Sherry beider Kehlen zu erwärmen begann, stellte sie sich als Patricia Hawkins vor, danach sah sie ihn durchdringend an.
„Warum haben Sie das getan, Mr. Sinclair?“ fragte sie unverhofft, und ihre Augen blieben prüfend auf Ben gerichtet.
„Was meinen Sie, Missis Hawkins? Oder Miss?“
„Missis! Ich meine Ihre Gefälligkeiten am heutigen Abend einer Unbekannten gegenüber.“
„Ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Mrs. Hawkins“, erwiderte Ben und sah die Frau freundlich an. „Sie haben gespielt, viel Geld eingebüßt und es anschließend glücklich wieder gewonnen. Genausogut hätten Sie alles verlieren können. Roulette, Mrs. Hawkins, ist ein furchtbarer Teufelskreis, der aus seinen Klauen nur sehr wenige wieder entkommen läßt. Selbst diejenigen, die sich für einen Abend glücklich schätzen, zu den Gewinnern zu zählen, entrinnen ihm nur in den aller seltensten Fällen.“
„Mr. Sinclair!“
Der Ton, mit dem sie dieses Mr. Sinclair ausstieß, erinnerte an eine nachsichtige Mutter, die ihr Kind schon mehrmals bei ein und derselben Unart ertappt hatte.
„Mr. Sinclair. Sie wissen genauso gut wie ich, daß dies kein Zufall gewesen ist. Ich bin mit 500 Pfund ins Casino gekommen und habe es mit über 10 000 wieder verlassen! Das ist ein kleines Vermögen.“
Die letzten Worte flüsterte sie, etwas verhalten, aber dennoch so intensiv, als erzählte sie ihm gerade eine ungeheure Sensation. …