… gab es hin und wieder einmal Ausrutscher. Wenn die Kugel zu heftig auf eine der Querstreben prallte, konnte es geschehen, daß der Wurf völlig mißlang. Glücklicherweise passierte das Ben recht selten.
   An jenem Abend nun warf Ben routiniert die Null, die junge Frau gewann eine beträchtliche Summe, danach schaute sie Ben mit großen Augen an, als wollte sie ihn fragen, ob sie es denn ein weiteres Mal versuchen solle. Benjamin, dem diese Art Kontakte mit den Spielern am Tisch strikt verboten war, sah die Frau dennoch kurz an, lächelte und deutete ein fast unbeabsichtigtes Nicken an. Daraufhin setzte die Frau einen stattlichen Betrag auf die Null.
Benjamin nahm die kleine Kugel, wie unzählige Male zuvor, zwischen Daumen und Mittelfinger, drehte sie verspielt hin und her, dann stoppte er das Rad kurz und setzte es sofort wieder in Bewegung, diesmal in die andere Richtung. Als der entscheidende Punkt nahte, gab er dem weißen Bällchen mit seinem talentierten Mittelfinger den exakt berechneten Schwung. Mit leisem Murmeln rollte es entgegen der Drehrichtung der Roulettescheibe, gespannt starrte die Frau abwechselnd auf das Rad, alsdann auf Ben. Es klickerte, kurz darauf nochmals, und die Kugel lag wieder auf der Null. Ein Seufzer der Erleichterung entströmte der gestreßten Frauenbrust, doch äußerst gefaßt wartete die Dame darauf, ihren Gewinn ausbezahlt zu bekommen. Während Ben dies tat, schien es, als zeigte sein Kopf ein leichtes, verneinendes Schütteln, als wollte er ihr von einem erneuten Versuch abraten; sie zögerte sichtlich. Die Verlockung war einfach riesig, ihr zu widerstehen ein immenses Ringen, bei welchem sie letztendlich obsiegte.
Denn die Frau nahm ihren respektablen Gewinn, ließ dem Personal zwei Spielmarken beachtlichen Wertes zukommen, lächelte zufrieden und verließ den Tisch. Dabei vermied sie es, Benjamin noch einmal anzusehen. Als hätten die beiden eine geheime Verschwörung vereinbart, derart unauffällig verließ sie das Casino. Ohne die geringsten Absichten warf Ben erneut die Kugel, und noch einmal fiel sie auf die Null. Dieses Mal rein zufällig; das war eben das Spiel. Das war Roulette.
   Das Casino war an jenem schicksalsträchtigen Abend nur mittelmäßig, Bens Tisch schwach besucht und die junge Frau längst gegangen, als sich ein dunkelhaariger Mann mittleren Alters mit einem imposanten Schnurrbart an seinen Tisch setzte - genau gegenüber jener Stelle, an welcher Ben stand - und ihn scharf  …