… sagte Benjamin knapp, „es tut mir leid, Sir.“
Der Beamte schaute Ben mit seinen stahlblauen Augen durchdringend an, erkannte die Entschlossenheit seines jungen Gegenübers, wiegte enttäuscht den Kopf, blätterte etwas desillusioniert in der Akte und schloß sie schließlich mit einem dumpfen Knall.
„War es das?“ fragte Ben mit einer Ruhe, die man nicht einmal bei Menschen findet, die wirklich reinen Gewissens sind.
Nach einem flüchtigen Klopfen an der Tür wurde diese geöffnet, ein Kollege trat ein, der mehrere Blätter in Händen hielt, die er zu ordnen suchte. Er wirkte locker, gab Ben die Hand, stellte sich als Lt. Hoover vor, umrundete den Schreibtisch, legte die Blätter darauf und postierte sich neben Robart.
„Mr. Sinclair“, sagte er mit Blick auf die Blätter vor sich, „Sie waren in den Vereinigten Staaten, haben dort eine Reise gemacht. Hat es Ihnen gefallen?“
Albuquerque, war Bens erster Gedanke. Erstaunt hob er den Kopf. Was wußten die von Scotland Yard von seiner Reise durch die Staaten? Wieso hatten sie überhaupt Kenntnis davon?
Mein Visum, sagte er sich. Anhand meines Visums konnten sie erkennen, daß ich drüben war und wie lange.
Trotz der vielen Gedanken, die unablässig durch seinen Kopf rasten, zeigte er sich gelassen und kühl. Noch bestand kein Grund zur Sorge. Zunächst galt es herauszufinden, was sie wußten, daher blieb er zuversichtlich.
„Es hat mir gut gefallen, es ist ein schönes Land, so weit. Und so friedlich“, gab er zur Antwort.
„Friedlich?“
Erstaunt hob Hoover seinen im Dienst ergrauten Kopf und sah Ben kurz an. Schnell versenkte er seinen Blick wieder in den Akten.
„Wir haben hier eine Anfrage aus New Mexiko, Mr. Sinclair. Dort gab es einen Zwischenfall, offenbar mit einem Mann aus London. In der Nähe von ... Albuquerque. Waren Sie in  Albuquerque?“
„Auf meiner Reise nach Westen bin ich durchgefahren. Was für einen Zwischenfall?“
„Nun“, begann Hoover etwas genauer, „am 19. September wurde ein junger Mann aus London Opfer einer Belästigung auf einem Campingplatz außerhalb von Albuquerque. Vier junge Leute hatten ihn wohl ein wenig geärgert, zwei Tage später fand man einen von ihnen, einen Mexikaner, schwerverletzt in seiner Wohnung. Sie wissen nichts davon, Mr. Sinclair?“
Belästigung, wiederholte Ben stumm. Und ein wenig geärgert. Um ein Haar wäre seine damalige Wut zurückgekehrt. Er überlegte. Es war kein Campingplatz gewesen, sondern Wildnis. Wenn er zugab,  …