… Dieses Rasierwasser duftete nicht einmal unangenehm; allein die Situationen, in welchen Ben gezwungen war es zu schnuppern, waren verantwortlich dafür, daß es eine beinahe unerträgliche Komponente verliehen bekam. Noch war er etwas benommen von der Gefahr, in der er sich soeben befunden hatte, erst allmählich kehrten seine Lebensgeister zurück. Benjamin sah sich um, der Motor lief noch, und weil er niemanden erblicken konnte, legte er den Gang ein, gab Gas und fuhr los.
   Als er Minuten später in dem Irish Pub eintraf, hatte er sich noch immer nicht ganz erholt von dem Erlebnis, bleich war sein Gesicht, bleich seine Hände, mit großen Augen schaute er die junge Frau an, die an einem der Tische saß und auf ihn wartete.
„Um Himmels Willen, Benjamin, was ist passiert?“ wollte sie wissen, und zwei tiefe Sorgenfalten zerschnitten ihre Stirn.
Ben hatte sich entschlossen, nichts von seinem nächtlichen Abenteuer preiszugeben, daher zuckte er nur mit den Schultern, als er Platz nahm. Patricia Hawkins kam sofort zur Sache.
„Benjamin, du solltest dich in acht nehmen, wenn du wieder einmal den Wohltäter spielst. Glaub mir, man beobachtet dich. Tu das nie wieder, bitte, versprich mir das!“
Verblüfft sah Ben sie an. Bereits zum zweiten Mal sagte man ihm in der heutigen Nacht, er solle sich vorsehen.
„Wer beobachtet mich?“ wollte Ben wissen.
„Ich weiß es nicht“, kam es etwas zögerlich. „Leute. Mehr kann ich nicht sagen. Bitte, frage mich nicht weiter! Bitte, sieh dich vor!“
Wahrscheinlich hatte es nun keinen großen Sinn mehr, ihr erneut zu versichern, daß ihre Vermutung, er würde auf das Roulettespiel Einfluß nehmen, falsch sei; sie würde ihm ebensowenig Glauben schenken wie bei ihrem ersten Treffen.
Der Sherry schmeckte heute bitter, ebenso der Kaffee. Selbst das Stück Zucker, das Ben in seinen Mund schob, ließ seine gewohnte Süße vermissen. Ben war angeschlagen, wollte sich verkriechen, suchte Geborgenheit, daher nahm er die Einladung von Patricia, die Nacht bei ihr zu verbringen, gerne an.

   Die Frau schlief längst, während der Mann an ihrer Seite noch lange wach lag. In der heutigen Nacht hatte er versagt, als Mann versagt! Das erste Mal in seinem Leben war es ihm nicht gelungen, auf die herzlichen Berührungen einer Frau zu reagieren, auf ihre Küsse, auf die zarten Bemühungen ihrer Hände, ihrer Lippen. Patricia Hawkins hatte sich mit keinem Wort beklagt.
Ben kannte die Gründe für sein Versagen: Sie  …